이석증 핵심 원인과 메커니즘
갑자기 생활 속에서 세상이 빙글도는 경험을 한 적이 있는가, 그 원인 중 하나가 이석증이다. 귀 속 평형을 담당하는 작은 칼슘 결정(이석, otoconia)이 제자리에서 벗어나 반고리관으로 흘러 들어가면 특정 머리 움직임에서 강한 회전성 어지럼을 유발한다. 노화, 경미한 외상, 급격한 체위 변화가 촉발 인자지만 때로는 특별한 원인이 없을 때도 있다. 진단은 병력 청취와 유발 검사로 시작한다. 대표적으로 Dix‑Hallpike 검사에서 눈의 비정상적 안구운동(누진안진)이 확인되면 말초성 전정장애, 즉 이석증을 의심한다. 전정기관·청력검사로 메니에르증후군 등 다른 원인과 구별하며, 재발률이 높아 생활습관 교정과 꾸준한 관리가 필요하다는 점을 이해하는 것이 출발이다.
증상 구별법과 이명 연관성 분석
이석증의 핵심 증상은 짧고 강한 회전성 어지럼이며, 수초에서 수분간 지속되고 특정 자세에서 반복적으로 유발된다. 반면 메니에르증후군은 어지럼과 함께 청력 저하, 귀에서 삐소리(이명), 귀압감이 동반되는 경향이 있어 감별이 필요하다. 급성 이석증 후에도 피로·스트레스에 의해 유사 증상이 나타날 수 있으므로 병력을 꼼꼼히 확인해야 한다. 필요시 청력검사와 전정기능검사를 시행해 청각 증상의 동반 여부를 확인한다. 만약 어지럼과 함께 두통, 언어장애, 근력저하 등 중추신경학적 이상 증상이 보이면 신경외과병원이나 신경과에서 정밀 검사(뇌영상 포함)를 받아야 한다는 사실을 명확히 알아두자.
자가관리 운동과 재발 예방 전략
초기 급성기에는 안정과 안구집중으로 증상이 가라앉는지 확인한다. 증상이 어느 정도 안정되면 Epley 등 이석재위치교정술을 가정에서 시도할 수 있는데, 단계별로 머리 위치를 천천히 옮기는 방식이다. 이 운동은 반복 시행 시 효과가 좋으나, 시행 전 증상 유발·악화 가능성에 대해 이해하고 안전한 환경에서 실시해야 한다. 장기적으로는 균형훈련과 전정재활(시선 고정, 체중이동 연습), 규칙적 근력·유연성 운동을 병행하면 재발 위험을 낮출 수 있다. 또한 수면 자세 조절과 갑작스러운 체위변경 회피, 과도한 카페인·알코올 제한이 도움이 된다. 반복 재발하거나 청력 손실·심한 메스꺼움이 동반되면 전문의 상담과 전정재활치료를 권장한다.